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御书房後的庭院，鸟鸣声清脆，摆放在石桌上的棋盘，黑白棋子错落有致，宛若纵横交错的战场。

辛蕾凝神半晌，指尖轻捻棋子转动，思虑良久才落子。

对面男人看着辛蕾下的位置，喉间溢出一声轻笑，他将手里的黑子放回棋盒，缓缓拿着手帕掩唇轻咳：

「辛蕾棋艺增进不少啊，有你父亲当年的样子。」

见男人收手，辛蕾也顺势将棋子收回盒内，乌羽般的长睫敛下，她将双手交叠放在膝上，乖顺懂事。

「那是因为陛下让着辛蕾。」

皇上听罢笑着摆了手：「朕老了，输了也是常态......後生可畏呀。」

近几年，皇上旧病缠身，身子日渐消瘦。原先露着些许雪白的鬓发，如同一夜之间彻底花白，皇上多日不出寝室，连上朝都接连取消。

辛蕾至今仍犹记长平王府灭门的隔日，两侧站着大排的侍卫，气氛严肃焦灼。站在匾额下的男人，身姿挺拔，眸里含着小辛蕾读不懂的情绪。

那时的皇上......头发还是墨水般的漆黑。

「辛蕾，」皇上饮了一口茶，稍稍停顿，「你可知当年的大芸三杰？」

清风拂过脸畔，辛蕾缓缓地点了头。

大芸三杰，当年名震大街小巷的三人。他们济弱扶贫，甚至联手击退了骚扰百姓的强盗，在一间破旧的小客栈里，结拜成兄弟。

孩童时期的辛蕾好奇心重，总是睁着一双明亮的眼睛不肯入睡。这时的长平王妃便会说故事哄她，其中最常讲的便是大芸三杰的事迹了。

而这三人，正是年轻时的皇上丶长平王与吴大将军。

三位结拜兄弟的故事，传到今日都还是一则人尽皆知的佳话。

「朕年少时，同母妃赌气，一人离开京城。」皇上将茶盏放下，侃侃聊起旧事，「在一个偏僻的村落，遇上了一名说话文诌诌的书呆子，还有一名行事粗鲁的屠夫之子。」

「那时村落常遇盗贼抢劫，朕上前欲阻拦，却被一把推到了地上。朕自幼贵为皇子，谁人敢这般对朕......最後是那屠夫之子将朕提起，书呆子则在一旁与盗贼说理。」皇上忆起往事，笑着摇了摇头，「对面个个持刀而站，三名乳臭未乾的小孩，同那些大人说道理......着实有趣。」

皇上继续道：「最後那盗贼许是觉得有趣，竟也未追究，反而离去了。」

「年轻时的少年，心里总有些少侠梦。」皇上道眼中充满怀念，「以为真是自己赶跑了盗贼，三人在客栈内，把酒言欢，对月饮酒。甚至...还拜了把子。」

阳光透过绿叶洒落在棋盘上，皇上苍老的双眸望着那束光，唇畔是一抹浅淡的微笑，仿若那充满少侠梦的少年，才发生在昨日。

「回京後，朕按照皇规登上帝位，将那书呆子封了王，给屠夫之子封了将军。」

皇上抬起眸子，眼底不经意地闪过晶莹，一向锐利地凤眸难得充斥着柔情。

「只是梦会醒，少年也终有一日会知世间的辽阔，并非只是四面围墙搭建而成。」皇上浅浅地勾起唇，「朕如今身子大不如前，长平王一家遭遇暗杀，大盛屡次侵犯边关，吴大将军忙得连长平王的出殡都没赶上。」

年少时的冲动与期望，彷佛是夏日时偶然做的一场幻梦，美好缱绻。

遥想当年，三名少年在破旧的客栈内，举杯起誓，定要守得家国安康，百姓温饱。

那时的背影是那样决绝，那样坚定。

皇上微微摇了摇头，他扶着额角，无奈道：「朕近日总喜欢说些旧事，应是年纪大了，才开始怀念。」

辛蕾起身，替皇上将已凉的茶水更换，她垂眸不语。父亲逝世的早，那年辛蕾也才十岁，现在忆起父亲的长相，也只能大概构出模糊的身形，样貌却是不记得了。