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猎物悠闲地走在回城堡的路上。公爵听到歌声，立刻被吸引了，他叫随从们等在路上，自己拨转马头溜进树林里，看见湖中有个光身的美人，不禁心旌动摇，裆甲里的东西也不安分了。

公爵不过二十一岁年纪，腮边还没生出胡须，只有嘴上一层薄薄的浅色唇髭，头发也是浅棕色，一缕缕打着卷垂在肩头。他的披风和夹衣绣满金线，帽檐上的鸵鸟羽毛迎风抖动；他骑在一匹灰色的阿拉伯马上，人和马匹都一样漂亮神气。

爱米尔一见这位盛装的贵族青年，登时就爱上了，泡在清凉的湖水里也觉得全身燥热，直想上去亲吻爵爷手上的珠宝。

公爵停在湖边向他喊道：“美人啊，你是谁家公子，我命令你报上家门！”

但爱米尔不能说。他不能禀告公爵说自己是个乡村闲汉的儿子。

“为什么不说话？”公爵有些不悦，他可不习惯被人拒绝。

“实在抱歉，爵爷……恕我不能透露。”爱米尔回答说。

“为什么？”

爱米尔又说不上了。在心里埋怨父亲也不给他提前编好说辞。

“啊，我知道了！”公爵突然大声说，“你一定不是凡人！你是这湖里的宁芙水妖！凡人身上怎么会生出你的美貌？又怎么会有这样蛊惑人心的嗓音？被我说中了吧，你这迷人的精灵！”

躲在树丛里的老头和巫师对看了一眼，都在想：这公爵原来是个呆瓜。

但这误会也不能全怪公爵。爱米尔生就地狱火焰一样的红发，眼眶深深就像能摄人心魂，在荒郊野外见到这样妖异的美人，谁能不疑心神怪呢？

事已至此，爱米尔也就顺着公爵的心思胡说起来：“是了，我就是住在这湖里的宁芙，你这凡人才该报上家门。”

“我是本地的领主，拉雅公爵。”小公爵昂着头宣布，“啊，美丽的宁芙，湖水不会洗去你鲜艳的唇色，也不会让你的皮肤露出瑕疵，因为它们是自然的杰作，而非脂粉堆砌的骗局，我厌倦了宫廷里的虚假之美！快上岸来，我们欢好一场！”

爱米尔正要游向岸边，远远看见树丛里他老爸伸出两只手来摇摆。也对，公爵错当他是妖怪，自然不会有婚配的打算。总得骗得他求婚才好。

“恕我不能从命，爵爷。”他说。

“这又是为什么？”公爵气鼓鼓的，他从没在同一天里收到两次拒绝的回答。

爱米尔又开始胡说：“倘若我上岸去，就会丧失天赋，像你们凡人一样生老病死，一场玩乐哪里抵得上我永久的青春？”

“哈，那是你不懂凡人的乐趣！”

“你倒是说说，做凡人有什么乐趣？”

“你可曾试过和人肌肤相亲，叫人填满你下身饥渴的小洞，带你升上天堂再回到人间？”

“听起来不错，但这不够。还有什么？”

公爵想了想，“你可吃过填塞着鲜嫩小鸟的松饼，金色的松露汤，热气腾腾的烤孔雀腿、上面撒满从圣地带回的奇异香料？”

“唔，听起来很有趣。还有什么？”

公爵又卖力想了想，“你可曾躺过温暖柔软的波斯地毯，或丝织的衾被和云朵一样轻松的羽毛床？你可见过手掌大小的红宝石，或是在国王的宝库里被金银闪花了眼？”

“它们听起来都很美。可是啊，我的爵爷，”爱米尔正色道，“你说的这些都是做公爵的乐趣，你生在尊贵人家，享尽奢侈，你领地上的平民却与这一切无关。我这个自由的精灵，没有你们俗世朝廷的头衔，又怎能享受到这些贵人的乐趣呢？”