第247章 鹿鸣宴（2 / 2）

然秋闹放榜，无论中举与否，按规矩皆须迁出太学，另觅居所。没了太学发放的例钱和免费餐食，在吃穿用度上难免捉襟见肘。

这几日又在吴记川饭连享美食，早已囊中羞涩。距省试尚有数月，他急待银钱周转，同谢家定亲，无疑是解这燃眉之急的上上策。

一千二百贯，数目已相当可观。且这系捉钱是白拿的定金，纵使今科落榜，也无需退还分毫。

当然，以他的才学，断无可能落第，无非是名次高低之别罢了。

刘几本欲再抬价码，转念一想：自已寒窗十载，饱读圣贤书，岂能行那市偿之举，自坠身份？

遂改口道：「婚姻大事，终非儿戏，可否容某与令媛一唔？便是隔着屏风叙谈片刻，亦是好的。」

有道是耳听为虚，眼见为实。谢家千金是否真如谢掌柜所宣称的那般品貌才情俱佳，攀谈几句，自见分晓。

「这—」

谢居安知其用意，此乃常情，并不过分，只恨那逆女—

一念及此，怒意又生。

他强压心头火气，颌首应允：「自然使得。只是小女自幼深居闺阁，不曾与外男叙过话，性子碘羞涩，需容她有个准备。两日后，再遣人请小官人过府一叙，如何？」

「如此甚好！」刘几欣然拱手，「那刘某便静候谢掌柜佳音！」

目送刘几的背影没入人潮，谢居安的脸色逐渐沉下来。

他扭头吩咐王伯：「加派人手暗查！名厨查尽便查无名之辈，厨娘无果便访男厨！还有那些洗手不乾的疱厨，也须仔细探问，看谁最近新纳了徒弟！」

眼下唯有这条线索，他只能循看这条线索查下去。

王伯躬身应「是」，领命而去。

榜下人群渐散，几家欢喜几家愁。

中举者自是意气风发，三五结伴，相约登楼，谈笑间，已以「同年」相称，畅想着琼林赐宴的光景。

落第者则形色黯然，或低头疾走，恨不能立时遁形；或捶胸顿足，直呼「苍天不公」；或神情恍惚，呆立榜前，一遍又一遍查验榜单，犹自不信—」

唯有一仆役打扮的男子逆着人流挤至榜前，伸长脖颈，在国子监试的桂榜上凝神搜寻。

他反覆看了三遍，确认无误后，这才转身折返。

欧阳府中，欧阳发只觉坐立难安。

他不敢亲临放榜现场，唯恐榜上无名，徒惹耻笑不说，更令父翁蒙羞。只遣了个识字的仆役代为探看，此刻心焦如焚，如坐针毡。

「小官人！」

见仆役归来，欧阳发的心猛地提到嗓子眼，忙问：「如何？」

眼中不由得燃起一丝希冀，说不定会有奇迹发生·

仆役却只是摇头，如实道：「榜上未见小官人大名。」

「你确定没看错榜？」欧阳发仍不死心，「我参考的是国子监试，而非开封府试...

「不会有错，小的仔仔细细核验了三遍，确凿无疑。」

欧阳发喉头一哽，悬着的心终于死了。

今日是放榜日，吴铭并未刻意关注过秋闹的相关讯息，只是店中往来食客不乏考生，难免会有所耳闻。

谢清欢揣测道：「今日怕又是考生云集—」

「非也！」吴铭摇头，「放榜之后，来店里光顾的考生定会骤减。」

谢清欢一惬，稍一琢磨，立时明白过来。

考取功名如千军万马过独木桥，过关者寥寥，而占了大多数的落榜者，哪里还有闲情逸致饮酒作乐？更无颜与昔日同窗相见。

果不其然，较之昨日，今日店中的青数量锐减，连每日饭时必至的欧阳发也未现身。

到店的书生无不春风得意，即便是程颢丶程颐这般沉稳持重之人，眉宇间亦难掩喜色二苏入夜方至，寄应六子中的另四人另有宴约，并未同来，同行者换成了四张新面孔。

听六人间的交谈称谓，吴铭认出其中一人，正是今科开封府试的解元袁毂。

业史上的苏轼和袁毂因亢举相识，颇有些交情，后来俱在杭州为官，搭档期间，有诗词唱和。

只可惜，袁毂虽在解试一鸣惊人，铲试却惨遭滑铁卢，直到下下届亢举才仞中进士。

「吴掌柜！」

吴铭叉手贺道：「恭喜二位苏君高中！」

苏轼笑道：「我二人不足道哉！容直兄乃今亢解元，这才是真才子！」

「侥幸罢了！」袁毂摆摆手。

此类恭维岁词，他今日已听得数次，初时悦耳，久可哲一，索性岔开话头：「久闻吴掌柜厨艺卓绝，我等特来叻扰。」

吴铭引六人落座，递上食单。

苏轼奇道：「？吴掌柜今日竟未在灶间掌灶，反在店丞里迎客？」

「夜市麻辣烫由小徒烹制，其|与吴某烹制一般二。」

「麻辣烫？」

吴铭将此菜的吃法告知。

六人皆觉新奇有趣：吴掌柜又出了新花样！

苏辙更关亻另几样菜肴：「可有炸鲜奶？红糖凉虾哩？」

得知皆哲，略显失落：「那便来杯凉茶罢。」

点完菜，吴铭回柜台坐定，继续当他的掌柜。

不多时，李二郎呈上一应餐具，袁毂等人甲一见剔透莹润的琉璃杯，不膛目结则。

这都快成吴记川饭的保留戏码了，新客到店基本都要走这个流程，吴铭早已见怪不怪。

一碗浓香滚烫的麻辣烫落肚，四位初来甲到的新客已被彻底征服，赞不绝口。

苏轼却不以为然地摇摇头，言辞间带着几分行家的挑剔：「若是在席家尝得此一，某必称其π妙。但这里是吴记，我只能说，不过尔尔。」

他搁下见底的瓷碗，脸上犹带足岁色：「吴掌柜的拿手好菜，对有提前预定雅间，方能品尝一二。」

四人闻言，相顾惊。

此等元肴，在苏子瞻口中竟似不值一提！

却不知吴掌柜的拿手好菜，又该是何等的美厂！

袁毂喉头连滚，忽然灵光一现，提议道：「既然官府不公鹿鸣宴，我等何不自开筵席，凑份子订个雅间，一饱口福？」

所谓鹿鸣宴，指由各地州府官员为得解举子饯行丶励志的酒宴。

此风俗起源于唐代，北宋时达到鼎盛，只不过，京师通常不公，一来不必践行；二来，地方州府的解生多数仆人，少仅一二人，开封府的解生却有足足四百人，委实请不起。

京城的解额远远多过地方，这也致使宋代的「高仞移民」屡禁不止。

欧阳修和司马光坑就此发生过激烈辩论：前者主张分数面前人人平等；后者主张分地区录取。

仞试公平和地域公平自古以来便是教育决策的个基本维度，这个问题直到今天仍未解决。

袁毂的提议得到众人的一致赞同，齐声唤道：

「吴掌柜—」