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芮皇后泪珠滚滚，闭上眼，缯绣衾被覆盖下的胸口起伏颤动。

衾被上以五彩丝线绣作星斗云气长生图，是为升仙寓意，芮皇后慢慢坐起，长生衾被从身前滑落，她泪眼中反而燃起一点生机：“承儿，这未必全是坏事……”

室内没有多余的宫人，也没有更多宫人愿意靠近这内室。

刘承怔然望着母亲。

“你舅父生了异心，这是他该承担的恶果……”芮皇后抓住儿子一只手臂，流着泪道：“原本你我也该在这诅咒之下……他一旦付诸行动，你我便再无回头路，但现下却还来得及！”

“这是神鬼给予你我母子的眷顾。”芮皇后含泪看着儿子，道出她曾不许儿子出口的话：“承儿，你不是也说过吗，你从来都不愿意做这皇太子……或许这就是机会，是天命。”

刘承神情似惊住，似震惑，听母亲说着许多她以往从未说过的话。

“承儿，我是知道的……自从凌皇后与凌太子之事后，你父皇亦积下心结，他轻易不会再杀亲子，他也怕被诅咒……”

“你舅父谋划的事，你我俱不知情！你父皇他会查明的……”

“但你舅父不会无故如此急躁，这背后必有人算计推动，或是他已确信皇帝要换太子……”

“你六弟他曾遭你舅父迫害在先，我们并不能说什么……”芮皇后神情一丝复杂愧疚：“他是凌家的血脉，他心里有仇，有恨，是非要走到那一步不可的……身在这局中，谁又何曾由己……只是你舅父既死，我们便不要再与他做对手。”

刘承定定地问：“可是他会放过我和母后吗？”

“会。”芮皇后潸然泪落：“他会的，他们凌家的孩子向来知恩义，有胆魄，有胸襟……”

刘承沉默领会这恩义二字，又闻母亲道：“但我们的存在已即是罪，不能再给旁人留下可利用的余地，更要给你父皇一个顺理成章将你废黜的台阶，以换取你父皇的怜悯，也断绝长久的后患……”

对上母亲泪眼，刘承问：“母后想让孩儿怎么做？”

“事到如今，为了脱身……”芮皇后声音发抖，攥着儿子手臂的手抖得更厉害。

她咬住下唇，咬出血来，声如泣血般疼痛：“好孩子，这些年来，有你舅父在此，我们亦造下太多罪孽，只当是应有的代价……或者就当为了阿母，就当是舍给阿母……好不好？”

“从今后，我们母子便离开这里，去过真正清静的日子……好不好？”

刘承垂下眼睛，看着母亲颤抖的手，亦不禁潸焉出涕。

良久，少年闭上泪眼，哑声道：“好。”

生铁般的月，被人间洪炉煅烧彻夜，在天明时，变作熔铁般的日。

秋主肃杀，顺应时令代表国之威仪的狩猎仍要继续。

皇帝亲自主持了开狩之礼，和往年一样为每日狩猎最优者设下不同奖赏。

皇帝称龙体抱恙无法亲狩，太子承主动出列声称要代父皇入山狩猎——芮泽遭遇不测，山中又有猛虎蛰伏于不明处，许多人看在眼中，皆明晓太子此举是为壮国威，亦是表明待君父之忠孝，可见心内不安彷徨。

皇帝喜怒不明地点了头，另下令不许入山者擅伤那窜逃之虎，此虎已身负山神使者祥瑞之名，皇帝另设下百两金与关内侯之爵位为封赏，用以奖赏协助禁军将此只“山神使者”重新捕获之勇猛者。