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们舍间再说吧。”

姜鹤临一进门就噗通跪下来了，把白乐曦吓得赶紧伸手扶他。

金灿赶忙去关门，回头冲他嚷嚷：“你别来这套啊，白兄心疼你，我可不会！姜鹤临啊姜鹤临，卖友求荣的事你当真是做得出来啊？！你是忘了当初交卷的时候，白兄和我是怎么帮你的事了吧？薛桓给你了什么好处，你要这么背弃我们？！”

姜鹤临跪在地上就是不肯起来，未语泪先流：“白兄，白兄，你让我把话说完......是，我是个小人......我真的错了，我也很后悔。白兄，你原谅我这次吧，我今后再也不会做出这样的事情了，你相信我。”

白乐曦见拉他不起来，索性自己一屁股坐在地板上面对着他：“小姜，我之前就很不明白，你为什么那么害怕薛桓？你究竟有什么苦衷，甘心为他所用？”

姜鹤临用衣袖擦着眼泪，哽咽着：“事已至此，我索性和盘托出，只求白兄和金兄能够明白我的不得已......”

原来，姜鹤临的娘亲在去世前，写信给早年与之结交的薛家，拜托他们能照顾独自去京城求学的姜鹤临。时隔多年，那点交情早已不剩什么，薛父收到信并没有上心。所以把姜鹤临打发给了薛桓做伴读，平时只要陪同他上学堂整理课业就行。

但是一心求学的姜鹤临又岂肯止步于此，于是他偷偷自学。一日，他痴迷了心神，偷走了学堂夫子的一本书。

这事让薛桓看见了，立刻拿此事要挟他为自己做牛做马。

姜鹤临哭得一把鼻涕一把泪：“偷窃是品行大罪.....他一直拿着这个吓唬我，我害怕被赶出薛家，被赶出书院从此不能再念书，辜负我娘亲的期望，所以一直对他忍让......就连....就连书院的入学考试，都替他写了.....”

“什么？！”金灿忽然跳脚大怒：“是你替考的？！我说呢，我说呢！他功课那么烂，还能考第七名？！而我只能考倒数第一！凭什么，我要去告诉院长！”

他说完就风风火火要出去，被白乐曦死死拖住：“哎呀，你别去！站住！你去说了，鹤临也别想在这读书了。”

“我.....”金灿气得大喘气，哐哐拍着桌子，“气煞我也，气煞我也！”

白乐曦安抚好了金灿，才又回来拉起姜鹤临让他站好。

“常言道，近朱者赤近墨者黑，你要想专心读书，就必须离开薛桓这样的人。”白乐曦劝他：“事已至此，你还要一直跟薛桓这样的人纠缠下去吗？”

姜鹤临抹了一把脸，吸了吸鼻子：“白兄，我此番把这些都告诉你们，就是想给自己跟薛桓来个了断！没有薛家的资助又能怎么样，我就不信了，我马上就十六岁了还能饿死不成！”

白乐曦捏了捏他瘦弱的肩膀，终于笑了：“你放心，我跟元宝不会让你饿死的。”他看向金灿，“元宝，你说是不是？”

金灿还有些别别扭扭的，抱着胳膊哼了一声：“看他日后表现吧，谁知道他会不会又.....”

姜鹤临举手指天：“绝对不会！我发誓！”

三个人你看看我，我看看你，都笑了。

新的一天，大家又一次集中到竹林空地接受思想教育。

陆如松站在所有的学子跟前，谆谆教诲：“学子们，大家切记你们来到此处的目的。好好珍惜可以无忧无虑学习的时间，不要将有限的精力浪费在打打闹闹的小事上。你们是国家的希望，要放眼今后.......”

院长在上面苦口婆心，薛桓在下面吊儿郎当。他把手中捡到的小石子砸到了姜鹤临的衣领子里。姜鹤临摸到了小石子，回头瞪他。

他毫不犹豫将石子砸回来，命中薛桓的脑门。

薛桓疼得很，可又不敢叫出声。他不可置信看着姜鹤临，姜鹤临无所畏惧，白了他一眼。

结束后，学生散开。

薛桓走上前一把抓住姜鹤临的胳膊：“你什么意思？”